A causa del moto combinato della Terra, di rotazione attorno al proprio asse e di rivoluzione intorno al Sole, la nostra stella se fotografata alla stessa ora del giorno, appare in posizioni diverse che tracciano nel cielo una figura ad 8.
Questa è chiamata lanula o lemniscata ed è riprodotta analiticamente dall'equazione del tempo.
A causa della combinazione di questi moti, le meridiane indicano l'ora con una differenza positiva o negativa rispetto l'ora reale. Per tener conto di queste differenze che possono arrivare anche a 15 minuti in più o in meno, le meridiane riportano indicate sul quadrante delle tabelle o la curva dell'equazione del tempo calcolata per la latitudine alla quale si trova.
Nel fotomontaggio il sole è stato fotografato alle 8:15 ogni 13 giorni circa.